En 629, au début de la dynastie des Tang, le moine Xuanzang, alors âgé de 27 ans, quitte la capitale impériale de Chang’an pour aller en Inde chercher des écritures bouddhiques. Il part seul, sans avoir obtenu la permission de l’empereur.
Le voyage est long et dangereux. Il traverse le terrible désert du Taklamakan au péril de sa vie. Au bout de quatre ans, il atteint le monastère de Nalanda, haut lieu sacré du bouddhisme, puis voyage à travers l’Inde pendant cinq ans. Il effectue un pèlerinage au temple de Mahabodhi à Bodhgaya et sort victorieux des débats de doctrine à Pataliputra.
Après dix-neuf ans d’efforts, il rapporte 150 reliques, 7 statues de Bouddha et 657 soutras à Chang’an. Il écrit ses mémoires du voyage et consacre le reste de sa vie à la traduction.
Ce film a été choisi pour représenter la Chine aux Oscars en 2016.
Le voyage de Xuanzang retracé dans son livre “Mémoire sur les contrées occidentales” a inspiré le célèbre roman « Le Voyage vers l’Ouest » écrit par Wu Cheng-en au 16ème siècle.
