Après trente ans de séparation, un industriel chinois établi aux États-Unis retrouve son fils, petit instituteur dans le nord-ouest de la Chine, et essaye de le convaincre de partir avec lui en Amérique. Mais, intimidé par ce père qu’il ne connaît pratiquement pas et qui lui semble tombé d’une autre planète, et marqué par les épreuves subies à la suite de sa condamnation comme « droitier » en 1957 ,le garçon décline l’offre de son père et préfère retourner dans son village pour rependre la vie simple qu’il mène aux côtés de sa jeune femme et de leur fils.
