Au début des années 1960, Duan Zhigao, jeune instructeur à l’école ferroviaire, arrive dans une petite gare de campagne pour sa nouvelle affectation. Il vient prendre le relais de « Vieille Montre » qui doit partir en retraite.
Son enthousiasme et son manque d’expérience provoquent de nombreuses situations cocasses. Les jeunes instruits du village, « Petit Inventeur » et sa soeur Tie Ying, veulent construire une petite centrale électrique, Duan y participe activement.
Le « Vieux Trouve-tout », directeur de la gare, et « Bouboule », la cheffe de l’équipe de production du village voisin, décident de les aider. Ils sont épris l’un de l’autre sans oser se l’avouer, mais l’intervention de « Haut-parleur » mène à un quiproquo burlesque, qui se termine par un dénouement heureux.
Ce film a été projeté au Festival Lumière à Lyon et reçu le label de « Lumière classics » :
« Pour une vie plus belle, de Fangqian Chen et Tian Xie, est un film d’une grande rareté. N’ayant jamais été distribué hors de Chine, il ressort aujourd’hui dans une magnifique restauration. D’un noir & blanc lumineux, le film est une plongée dans la campagne chinoise et ses personnages hauts en couleurs. »
« Cette comédie romantique, ponctuée de nombreux gags et de moments musicaux et chantés étonnants, dépeint la vie autour d’une petite gare rurale, entre camaraderie et histoires d’amour. Moderne dans sa narration, notamment avec l’utilisation de la voix off et du regard caméra, Pour une vie plus belle l’est aussi dans son esthétique, remarquable par sa très belle photographie et la composition recherchée de ses plans. Comédie solaire inattendue dans le contexte chinois de l’époque, elle rappelle le cinéma muet, avec son évident surjeu des acteurs et son humour absurde et burlesque. »
