浙江童养媳竺春花因不堪虐待逃入某个越剧戏班，与师傅的女儿月红结为姐妹。不久，攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时，恶霸企图凌辱月红，为掩护她，春花被人绑在桥头示众，邢师傅也被打致死。戏班到上海后很快唱红。戏院唐经理想上演色情剧目，被春花拒绝，但月红却嫁给唐经理为妾，姐妹从此反目。戏班台柱商水花的越剧皇后的地位被月红顶替，水花愤而自杀。春花在记者江波的影响下，组织姐妹班演出了现代剧《祝福》。她脸上被人泼洒石灰。时代变换，春花找到了月红，舞台姐妹重新和好。
1965年出品，因“文革”开始而遭批判禁演。
1980年获英国第24届伦敦国际电影节英国电影学会年度奖；
1981年获菲律宾马尼拉国际电影节金鹰奖；
1983年获葡萄牙12届菲格拉达福兹国际电影节评委奖。
