Vers la fin de la dynastie des Ming, l’empereur Chongzhen exige des impôts
exorbitants et fait souffrir le peuple. Le paysan Gao Liangmin et son fils sont emprisonnés parce qu’ ils ne peuvent les payer.
Sa belle-fille Zhang Huizhu tisse des étoffes jour et nuit pour payer ses impôts. Enfin Gao Liangmin et son fils peuvent retourner à la maison, mais aussi tôt, les agents reviennent en réclamer de nouveaux.
Gao Liangmin et son fils partent dans une montagne sauvage cueillir des plantes médicinales afin de pouvoir payer ces nouveaux impôts, mais ils sont mangés par les tigres. De plus, le fils unique de Zhang Huizhu est emmené pour une conscription forcée ; sa belle-mère, désespérée, tombe et décède.
Cependant, les agents lui réclament toujours des impôts.
Zhang Huizhu fuit dans une montage déserte et se suicide.
明朝末年，崇祯帝不断抽取苛捐杂税，加深了民间痛苦。农民高良敏因付不出捐税，父子俩被抓入狱，儿媳张慧珠日夜织绢将父子赎回。刚到家，公差又来抽取新税，高良敏父子连夜去采药被老虎吃了，慧珠的独子宝莲又被抓去，年老婆婆一气之下晕倒身亡。索税公差仍向她要税，慧珠逃进深山荒野，公差跟踪而至，慧珠自刎而死。
